鄉下地方的大門白天都不關，平日裏鄰裏來尋人、借東西，都直接進門說話。這又是敲門，又是個陌生聲氣的，怕不是本地人。

宋好年心想，他倒是認得些外鄉人，只這些人誰都不該叫他“老爺”，不曉得這人是啥來歷？

到門口一瞧，一個三十多歲的綢衫漢子正站在那裏。

宋好年是高個子，這人竟也不比他矮多少，身形高大雄壯，立在那裏如同門板一般，看上去像是位弓馬嫻熟的軍爺。

偏偏這人身上又穿一件斯文富貴的醬色團花綢衫，宋好年一時不曉得來人身份，站住了“你是？”

“這裏可是宋好年宋老爺家？”那漢子見宋好年點頭，連忙深深作揖，口中道“見過宋老爺，給宋老爺問安！”

宋好年連忙抱拳回禮道“哪裏當得起兄臺稱老爺，不曉得你是？”

漢子笑著奉上一張拜帖，笑道“老爺可還記得年前救下一位王姓商人，那是我舅舅。在下陳彬，特來替舅舅送上謝禮。”

“原來是陳大哥，萬萬莫再叫啥子老爺，陳大哥若不嫌棄，只管叫我大年便是。”宋好年心裏，老爺怕是只有柳舉人那樣年紀、地位的人才當得起。

說話間宋好年連忙把人引進屋裏，叫百合上茶。

陳彬用眼角餘光不住打量著房子，暗暗點頭，分賓主坐下，又對百合說“勞煩”，接過她送上的清茶呷兩口。

這人長得粗豪，卻著實是個斯文人，宋好年最怵跟這些斯文人打交道，話都不曉得咋說，只好等著陳彬說話。

那陳彬卻不急不忙，慢慢喝掉半盞茶，才笑著說“倉促上門，原是為送帖子，舅舅的謝禮還在客棧裏，宋兄若是不棄，在下明日正式來拜訪。”

他一番話說得文縐縐，宋好年越發不自在，道是“明兒我得閑，陳大哥只管上門。只是再不要提啥子謝禮不謝禮的，王大叔也幫過我不少哩。”

不說別的，但就那根蝴蝶簪，要不是王大叔幫忙，他如何能買得到？

陳彬微微一笑，又是一番揖讓後離開。

宋好年對著拜帖愁眉苦臉“媳婦，這寫的啥？”

百合因忖，看那人進退舉止，只怕真是從大地方來的很有些家底的人物，她拿過拜帖打開看了看，笑道“跟他說的一樣，明天要來拜訪你哩。”

宋好年撓撓頭“要來就來罷，說啥子拜訪。”跟鄉老拜訪柳老爺似的，叫他渾身不自在。

“想必人家守禮慣了，又是頭一回上門，自然鄭重。”百合忙道，“再說看樣子是個明白人，曉得咱們不自在，怕不是往後就不那樣哩。”

宋好年道“明兒咱們也不能失了禮數，雖學不了他的禮數，咱們自家要有待客的章程。”

百合點頭稱是，她立志要做賢妻，當家理事是一把好手，無論如何不能在待客這件事情上頭出岔子，叫外客看宋好年的笑話。

百合在家準備待客，宋好年又出外打聽一圈，回來道是“人就住在鴻升腳店，說是昨兒下晌才到，帶著好幾個仆從，拉了幾大車東西。今天頭一次出門，打聽著咱們家在哪出，直接就來了。”

這樣的排場，不大可能是騙子若真是做局騙財的騙子，只管沖著那些有錢人家去就是，他們家才修了房子，正是內囊空虛的時候，哪裏合騙？

更何況那拜帖上寫得清清楚楚商人王老爺的名字，宋好年的名字，拜訪的理由。若是騙子，哪裏能打聽得到這些個？

看來看去，都是一次再正經不過的感謝。

臘梅一早出門去尋宋二妹玩，回來聽見大姐姐夫說話，也道“昨兒下晌我瞧見他們住店哩。”

幾下裏一印證，只曉得這人真是當初宋好年等人救下那位富商王金老爺的外甥，奉舅舅之命來送謝禮，別個一概不知。

宋好年道“想這些個也沒用，到底是做啥子的，明兒就曉得哩。”

三個人又湊在一起商量了半日明天的進退、菜色，總要做到幹凈整潔、不手忙腳亂才是。

這日臨睡前宋好年猛然想起一事媳婦又不曾念過書，如何看得懂拜帖？

若是看不懂，她如何說那人真是來送謝禮的，說得似模似樣？

偏這時候百合已枕著他的胳膊睡熟，呼吸勻凈，他舍不得吵醒媳婦，只得把疑問壓在心底，思緒重重地睡去。第二天約定的時間，陳彬帶著兩名仆從登門，他換了一身更加斯文的玉色長衫，人比起昨日生疏拘謹卻活潑了些，先叫人送上禮物“舅舅辛苦半輩子，攢下好大一份家業，不想還沒來得及享受，先遇

著這樣一災。”

“多虧宋兄仗義相助，舅舅才得無恙，我做外甥的，也十分感念。”就是說話還文縐縐的。

宋好年道“我們出門在外的人，見著有困難的，能幫都要順手幫一把，不然以後沒人幫自己哩。王大叔福大命大，人又厚道熱忱，總有人幫他哩。”

陳彬笑著搖頭“既是遇著你，就莫說別人。”

宋好年一楞“我們兄弟十來個人一道做的事情，陳大哥只管找我一個人？”莫不是那王大叔真看上他，想找他做個女婿罷？

他越想越不對勁，面上便帶出來一些，再不似先前那般和氣，正色道“人說無功不受祿，先前幫過王大叔，他已是謝過我，怎好再收禮物？”

陳彬意外地看他半晌，看得宋好年都有些發毛，才笑著說“是我說錯了。”

他解釋道“諸位義士的援手，我們舅甥銘感五內，都是有謝禮的，並非只有宋兄一位。”不然他帶了兩大車東西，何以只挑來兩擔？

“不過舅舅他老人家特地囑咐我，他看宋兄格外投緣，定要我來結交一番。”陳彬說出自己真正的來意，“我這裏這有一樁富貴，要送給宋兄。”

聽說一道幫忙的兄弟們都各有謝禮，宋好年才算好受些，又為自己的小人之心有些羞愧“對不住，是我胡亂猜疑。”

陳彬擺擺手表示揭過這茬，慢悠悠地說此行真正目的“舅舅派我來太平縣做生意，我的意思，在縣裏開一家綢緞坊，宋兄以為如何？”

宋好年從沒接觸過綢緞生意，聞言皺眉道“這事兒我不熟，我只說兩句，有用你就聽著，若是說錯了，你萬不可為著我的面子采納。”

陳彬還在文縐縐“宋兄但說無妨。”這人看樣子是學不會鎮上人正常的交流方式了，宋好年嘆口氣，“縣裏原就有兩三家綢緞坊，都是有頭有臉的人家開的，陳大哥要開綢緞坊，須得先打聽這些人家的底細，打點好文書、衙役，別叫人看

著眼紅，栽贓了去。”

再厚道的人，也不會樂意見著別人搶自己糊口的生意，陳彬又是外來人，在縣裏的關系沒法與本地人相比，若是不把上上下下打點好，將來少不得麻煩。

陳彬咧嘴一笑，似乎有點明白為啥他舅舅對宋好年另眼相看人要精明或是要迂腐都簡單，難得的是這樣實誠又敏銳，許多人讀一輩子聖賢書，且沒有這樣的品格哩。“二來，進貨的渠道要好，若是價格太貴，會叫別人家擠下去，若是太便宜，又恐你折本。”宋好年露出不好意思的神情，“我願不會做生意，陳大哥是熟手，定然比我更清楚要咋做，我不過這麽一說。

”

陳彬搖頭道“很有道理，有些事情我是疏忽了，回頭須得把漏洞補上。”

比如他只記得打點縣官衙役，卻忘了與本地綢緞商人通氣，仗著自己財大氣粗強行闖進本地市場，可不是啥明智的事情。

陳彬對宋好年有幾分刮目相看，說出來的話更具有誘惑力“舅舅同我說，這綢緞莊要算上宋兄參一股，你看如何？”

宋好年大驚失色“這如何使得！”

開得起綢緞莊的都是頂殷實富貴的人家，他哪裏有實力跟那些人平起平坐，“我一沒錢、二沒人脈，只一把子力氣，拿啥子參股？陳大哥莫要開我玩笑。”

陳彬正色，不知為何竟透出一股子兇煞之氣“宋兄只管參這一股，年年分紅拿一成紅利，豈不美哉？”

什麽代價都不用付出，只需要掛個名，每年綢緞莊一成的收入就歸宋好年，陳彬料沒人能夠抗拒這種誘惑，他端起茶碗呷口茶，“明年這時候，宋兄這茶碗便可換成官窯瓷。”

綢緞莊一年收入可觀，宋好年不拿錢參股，就沒有蝕本的危險，可不是明年就能用上更好的器具？

“多謝陳大哥厚愛，只是這樣參股，我心裏過意不去。”宋好年搖頭。

這些大大出乎陳彬意料，他一口茶水還沒咽下去，險險噴出來！好容易控制住自己，陳彬不可思議地看著宋好年“為何不答應？”

明明是百利而無一害的好事來著。

宋好年道“我是鄉下人，沒讀過書，有些道理還是懂的。無功不受祿，我既沒在綢緞莊的事情上幫上忙，就不能白拿紅利，那不是做人的道理。”

陳彬微微沈下臉“宋兄高義固然令人敬佩，卻不多替令眷考慮考慮？”

媳婦？宋好年一怔。

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